第 十 七 集

云山仙馆工地，白天。

这里正在大兴土木，为新任粤海关监督建“云山仙馆”。

沉重地劳动号子声中，苦役们抬着巨大的石料，艰难地移步。

全副武装的官兵，在一旁监督。

有苦役因饥饿和劳累而倒地，受到官兵的打骂。

通天教主身着道袍，在其党羽的簇拥下，口念咒语，一边用鹅毛洒水，一边焚烧符咒，在工地里穿梭来往。

工棚里。

莫仁，张保仔等在施工图纸面前指指划划。

莫仁得意地说：“这云山仙馆建成之后，其水木清华之胜，亭台楼阁之美，萃集了天下名园的精华，堪称岭南第一豪宅。”

张保仔说：“你们粤海关这位新来的监督卢大人，可真懂得当官，懂得享受，不像韩梦侯。”

莫仁瞥见正在作法的教主，觉得好笑，便问道：“你们教主这是玩什么把戏？”

张保仔说：“以前这里是乱葬岗，地底下都是冤魂恶鬼，作完法事，可保云山仙馆建成后，一切妖魔鬼怪不敢来骚扰。是你们粤海关新任监督卢大人，特意将教主请来的。”

莫仁说：“奇怪，卢大人还信这个。”

张保仔说：“难道你不信吗？”

莫仁说：“哼，别人我信；你们江相派，又驱鬼，又捣鬼，明里满口仁义道德，私底下却贩卖鸦片，走私洋米，装神弄鬼，什么缺德的事做不出来？”

张保仔说：“要说缺德，怎比得上你们粤海关呀。眼下广东连年大旱，饿死了多少人；你们却拼命搜刮民脂民膏，在此大兴土木……”

这时，外面传来洋人蹩脚的中国话：“莫千总在不在？”

莫仁说：“是亨特先生送铺地砖来了，我去看看——”

工地上。

一洋人押着一车板材停在那里。

板材的包装上印着洋文。

莫仁满脸堆笑地迎来，说：“我就是莫仁。是亨特先生送来的吧？”

洋人说：“这是意大利产的特等花岗石地板，请签收。”

莫仁说：“谢谢，谢谢！”

敬修堂，白天。

店堂里门可罗雀。

树田忧心忡忡，在空荡荡的大堂里来回踱步。

司帐拿账本给漱玉过目，说：“夫人，你看，这生意是一天不如一天啊。”

漱玉说：“唉，天旱成这样，老百姓饭都没得吃，哪顾得上看病吃药啊！”

树田说：“夫人，我出去走走。”

树田走出店门。

郊外。

树田来到郊外。只见烈日当空，田土龟裂，满目荒芜。饥饿的农民在扒树皮、挖草根……

贫民区。

树田走进贫民区。但见饿殍遍地，啼饥号寒、卖儿鬻女声不绝于耳……

番摊馆包厢，白天。

莫仁正在吸鸦片。

两个妓女，各抱一条腿，轻轻地捶打着。

张保仔走进来，对二妓女一挥手，说：“你们走开，我有话跟千总说。”

二妓女噘着嘴离去。

莫仁不悦地说：“你干什么？”

张保仔陪笑道：“对不起。等下我叫两个新来的苏州姑娘陪你。”

莫仁说：“有什么事吗？”

张保仔说：“我们的米庄就要开张了，今晚有几船暹罗米要进关，请千总……”

莫仁说：“怪了，这粤海关好像是听你指挥的！走私洋米，按大清律例，要杀头的，你知道吗？”

张保仔说：“这米庄，千总可是有干股的哟。”

莫仁说：“他妈的，为了这一成干股，我就卖给你们啦？”

张保仔说：“莫千总，现在生意不好做，这一成干股也不容易……”

莫仁说：“哦，我把脑袋别在裤腰带上，就容易？”

张保仔说：“那，千总就看着办吧。大家都是一条绳子上栓着的蚂蚱，不是吗？”

张保仔转身欲走，被莫仁叫住。

莫仁说：“张兄，有件怪事，我不得不告诉你……”

张保仔问道：“什么事？”

莫仁神秘地说：“有个疯子向我检举，说你们的通天教主，就是朝廷当年通缉的八卦教主封阿六！”

张保仔大惊道：“有这样的怪事？”

莫仁说：“幸好这个人落在了我手上。你说，我能不保护你们江相派吗？”

张保仔说：“就算是疯子，也不能留活口！”

莫仁说：“放心，在我手上，万无一失。”

张保仔说：“莫大人，回头我请示教主，将你的干股再加多一成，如何？”

莫仁说：“你们看着办吧。”

粥艇，白天。

树田来到粥艇前，见前方树着一块牌子——

本艇贱价出售 价格面议

树田登上粥艇，只见靓姐独自一人，形容憔悴，搅动着锅里的野菜汤。

树田喊声：“靓姐。”

靓姐一脸辛酸地应道：“钱先生……”

树田说：“怎么，这粥艇……”

靓姐叹道：“唉，广东连年大旱，颗粒无收，大米贵得象金子一样，老百姓为了饱肚子，倾家荡产，谁还来吃艇仔粥啊！”

树田看看锅里的东西，摇头叹息。

树田说：“广州靠着大海，洋米本来又多又便宜，可朝廷硬不让进口。不然，广州城何以如此。”

靓姐说：“正当的路子进不来，走私的米却源源不断。他们官商勾结，囤积居奇，苦了百姓，却肥了少数人。”

树田掏出一把银子，放在桌上，说：“靓姐，这些许银子，你收下，聊补无米之炊吧。”

靓姐欲拒收，树田早已掉头而去。

米庄，白天。

米庄里面堆满了袋装洋米。

门口牌子上赫然写着——

暹罗香米 敞开供应

一条彪形大汉把守在门口。

彪形大汉粗暴地驱赶前来问价的人：“走走走，要买就掏钱，问那么多干什么！”

一男子前来，手抖抖地拿出一支层层包裹的金钗，问道：“老板，这个可以换多少米？”

米庄伙计接过金钗，辩辩成色、掂掂分量，说：“今天刚发市，就换给你一斗米吧。”

男子说：“才一斗？过去至少可以换好几十石啊！”

伙计说：“你也不看看现在的行情！”

男子恳求道：“老板，能不能再多一点？”

伙计不耐烦地说：“别罗嗦，爱换不换，回头也许八升我们都不换呢！”

男子叫苦道：“唉，真造孽呀，这还是我老婆陪嫁的东西呢！”

伙计说：“这玩意儿又饱不了肚子，什么也没有命值钱啦！你换不换？”

男子说：“好吧，好吧，就当给贼偷去了！”

伙计一瞪眼说：“你怎么说话呀，欠打呀？——给他一斗米。”

男子背着换来的米，黯然而去。

这一切，树田都看在眼里。

树田想了想，便向店内走去。

树田问伙计道：“你们掌柜的在吗？”

伙计打量来者，问道：“你是什么人？”

树田说：“平头百姓。”

伙计傲慢地说：“我们的掌柜是你找的吗？”

树田说：“做生意，和气点好不好？”

伙计发火道：“别在这里阻三阻四了，走开！”

树田干脆拉来一张椅子，坐下，翘起二郎腿说：“我还非得找你们掌柜不可！”

伙计向彪形大汉示意。

彪形大汉腆着肚子走来，欲拽树田。

树田一掌便将彪形大汉击到了街心！

这时张保仔慌忙从里间出来，陪笑道：“哟，这不是钱老板吗？误会，误会！请里面坐——”

内室。

张保仔殷勤地给树田斟茶。

树田说：“你就是这里的老板？”

张保仔说：“不瞒您说，当这里的老板，我的腰还不够粗；我不过是个打杂的而已。”

树田说：“我只想问问，这里米价如此昂贵，是何道理？”

张保仔说：“钱先生也是商家，该知道物以稀为贵的道理吧？”

树田说：“我知道海上洋米的价钱，自来就比本土大米便宜一半，你们这……”

张保仔说：“天朝是禁止进口洋米的，钱先生不会不知道吧？”

树田说：“那你们的暹罗米是怎么弄来的？”

张保仔说：“这叫蛇有蛇路，鼠有鼠路。”

树田说：“你们不怕官府查究？”

张保仔说：“官府？实话告诉你，这个米庄就是官府特许经营的。”

树田说：“原来这样……”

张保仔说：“我们也是积德行善嘛，为的是少饿死一点人。”

树田说：“好一个积德行善！”

华林寺，白天。

丐帮小头目阿祥，押着五花大绑的小三来见阿桂。

阿桂：这不是小三吗，怎么回事？

阿祥说：“王大骨，他在街上抢吃的，被我们当场抓住了。”

阿桂问道：“小三，是真的吗？”

小三说：“真的。”

阿桂说：“国有国法，帮有帮规，大家说，怎么处置吧？”

丐帮面面相觑，却谁都不忍出声。

小三哭着说：“大骨，各位大哥，我知道，按丐帮的帮规，抢东西是要斩断手的，我今天不求宽恕，我只求大哥们可怜可怜我，把我杀了吧！我饿，我饿怕了呀！……我从小就挨饿，长大到今天，只有在梦里才有饱肚子的时候。我逃荒来广州，来找丐帮大哥，以为可以不再挨饿了，谁知道全广州都在闹饥荒，上哪里要饭去啊。现在我只想死，真的，死了就不会挨饿，也不知道饿的滋味了。求求你们，快把我杀了吧！”

丐帮们被小三的一番话说得伤心不已。

阿桂说：“小三，不是丐帮残忍，是你不知道丐帮生存的艰难哪。我们可以卖力、可以卖命，可以给人当牛做马、招魂哭丧，却不可以为贼为盗啊！念你是刚来，又是初犯，这次就原谅了。大家说，好不好？”

大家终于松了一口气，纷纷赞同。

阿桂对阿祥说：“把小三带下去，锅里还有些野菜粥，让他都吃了吧。”

小三下去后，大家心情十分沉重。

崩牙仔带头开腔说：“大骨啊，这样下去，不是办法。总不能眼看着丐帮一个个都饿死啊！”

阿桂说：“你们说怎么办？”

崩牙仔说：“现在有钱有势的人横行霸道，越来越没有平民百姓的活路了，我看，他们不仁，我们也不义！”

阿桂问道：“怎么个不义法？”

有人激愤地说：“豁出来了，去抢大户！”

阿桂说：“不可。所谓九儒十丐，丐帮虽说排在最末，也属良民一分子。越是时世艰难，丐帮越要遵守礼法，团结互助，共度荒年。听说新任越海关监督建云山仙馆，正招募苦力，丐帮中年轻力壮的跟我去扛活；……”

年轻力壮者纷纷响应：“要得。”

阿桂对崩牙仔说：“年老体弱的，由你照顾。无论如何，不能饿死一个人。”

崩牙仔说：“知道了。”

钱宅客厅，夜。

树田一家围坐一起吃晚饭。

树田心事重重地放下饭碗。

漱玉欲为其盛饭。

树田说：“不要装了，够了。”

漱玉说：“吃这么少，不舒服？”

树田摇头。

树田小儿子仲访，搁下碗筷，准备离去。

树田大喝一声：“回来！”

仲访不知道发生什么事。

树田说：“给我跪下！”

仲访只得委屈地跪下。

树田拿起仲访的饭碗说：“你看看你碗里，给我舔干净了！”

仲访说：“就几粒饭……”

树田吼道：“饿你三天，你就知道一粒米是多么金贵了！”

仲访极不情愿地将碗里的剩饭舔干净，然后哭着跑下。

钱宅庭院，深夜。

树田在院中踯躅着。

树田抬头望天，天上不见一丝云彩。

漱玉走近树田，为其披衣，轻声细语地说：“树田，孩子不懂事，好好教导就是了，犯不着发那么大的火。”

树田欲语又迟疑地唤道：“漱玉……”

漱玉探询地应道：“嗯？”

树田说：“敬修堂有今天，全仗广州父老乡亲多年来的厚爱，令我常怀感恩之心。眼前遇此灾年，百姓啼饥号寒，我实在寝食不安。”

漱玉说：“唉，我知道。”

树田说：“我们能做点什么呢？”

漱玉说：“你有什么想法吗？”

树田说：“夫人，这些年，敬修堂积攒了些银子，原打算用这笔钱回浙江老家开个分店，这件事，是不是押后再说？”

漱玉说：“你是想用来赈灾？”

树田说：“我想开一间粥棚，委托靓姐和子威兄来打理，施舍给那些无依无助、孤老病残的人。”

漱玉说：“好倒是好，只是现在米珠薪桂，官商又囤积居奇，上哪里买便宜米去？”

树田说：“我想去十三行找找人。”

漱玉大惊说：“你想走私洋米？不行，那可是犯天条的事！”

树田说：“我不为私利，无愧于天，怕什么！”

漱玉担忧地说：“你千万小心，不要铤而走险！”

树田说：“自我有分数。”

云山仙馆工地，白天。

阿桂率丐帮中年轻力壮者在做苦力。他们扛着一箱箱打上外国文字的石材，吭哧吭哧地上。

阿桂放下石材，喊道：“大家歇一下吧。”

大家一齐歇下。一个个喘息不止。

阿祥说：“这是什么鬼东西，贼沉贼沉的。”

阿桂说：“这是鬼佬巴结粤海关监督的进口石板。”

阿祥愤然说：“这哪里是建什么公馆，简直是建金銮殿嘛！”

丐帮甲说：“老百姓饿得死去活来，他们却在这里挥金如土！”

阿桂说：“如今的世道，就是这样。”

一官兵走来，大声呼喝道：“好哇，你们在这里偷懒，快干活！”

丐帮们别转头，不理睬他。

官兵顿时火起，朝着丐帮中最瘦弱的一个，举鞭欲打。

阿桂走过去，轻轻一捏官兵的胳膊，官兵象抽筋一般，痛得嗷嗷求饶。

阿桂指着一箱石板命令道：“你把它扛起来！”

官兵为难地：“这……”

阿桂逼视着说：“你扛不扛？你不扛，我立马就把你废了！”

官兵慌忙说：“我扛，我扛！”

官兵使出吃奶的力气，刚扛上肩，就摇摇晃晃，连人带石，狼狈地跌倒在地。

丐帮们哈哈大笑。

华瑞行，白天。

树田走进大堂，递上名帖，对伙计说：“请通报于掌柜，钱某求见。”

伙计入内通报之后，瞬间于掌柜即迎出。

于掌柜说：“原来是钱先生，久违、久违！”

树田说：“于掌柜近来生意可好？”

于掌柜说：“唉，一言难尽。那年钱先生丝绸生意没做成，如今倒成了羊城无人不知的药行翘楚了，真是时也运也！钱先生来到敝行，一定有什么关照。”

树田说：“于掌柜，这里说话不方便。”

于掌柜说：“里面请——”

内室。

树田说：“我想采购一批洋米，不知道于掌柜有没有路子？”

于掌柜连忙摆手说：“哎，不敢，不敢，那可是杀头的买卖！”

树田说：“这里只有天知、地知、你知、我知……”

于掌柜问道：“你粤海关有没有人？”

树田说：“没有。”

于掌柜说：“从海上来的洋米，倒是要多少有多少，便宜得很。但人家有白道，有黑道，有官道；你一条道没有，太冒险！这个忙我帮不了。”

树田说：“于掌柜，当年你把亨特介绍给我，那是走私鸦片，我要是干了，才叫丧天害理；今天我找你买洋米，乃为赈灾用，是积德行善的事，怕什么？再说，考虑到于老板的难处，酬劳方面……”

于掌柜说：“钱先生，这种钱可不是好赚的啊！”

树田说：“万一有什么事，我一人承担就是了。”

于掌柜说：“唉，也罢。钱先生，你的为人，我信得过，我就陪着你冒一次险。不过，真要有什么冬瓜豆腐……”

树田说：“于老板放心，我以人格担保，决不连累于你！”

鬼巢，白天。

通天教主结跏趺坐，正闭目听张保仔通报消息。

教主说：“这些鸡毛蒜皮的事，你就作主好了。还有什么要紧的事吗？”

张保仔吞吞吐吐地说：“教主，莫仁那小子……”

教主问道：“他又在搞什么名堂？”

张保仔说：“他在我面前胡说八道，说有个疯子，硬说教主就是当年朝廷通缉的八卦教主封阿六！”

教主暗暗一惊，立即故作镇定地说：“莫仁自己就是一条疯狗！他这样乱咬，无非是想吓唬江相派，以便浑水捞鱼。”

张保仔说：“他说得还有眉有眼的，说那个疯子，现就在他手上呢。”

教主：“他不过是想讹诈我们而已。”

张保仔说：“他就是嫌米庄给他的干股太少。”

教主说：“再给他加一成。”

张保仔说：“那岂不是……”

教主说：“这就是兵法中所说，‘将欲夺之，必固与之’。”

张保仔说：“教主的意思是……”

教主说：“先养肥他，再宰了他！他知道江相派的东西太多了，终究是个祸根。再说，粤海关有卢大人在，不用靠他了。”